日常でよく目にするさまざまな事物や生き物の数え方について、時には興味が湧くことがあるでしょう。
特に、飛ぶことができない鳥類、例えば「ペンギン」や「ダチョウ」などの数え方は、思ったよりも知られていない事実かもしれません。これらの特殊な鳥類の数え方をご存じですか。
この記事では「ペンギン」の数え方や豆知識について詳しく説明していきます。ぜひ、この機会にその知識を深めてみてください。
ペンギンを数える単位
飛べない鳥の中でも特に知られているペンギンの数え方に関する単位をこれからご紹介します。
ペンギンを数える際は、「羽（わ）」が一般的な単位として用いられます。
日常会話では、「匹（ひき）」と表現することも受け入れられています。
ペンギンは飛べないものの、羽を持ち、鳥類に分類されているため、自然と「1羽、2羽」と数えるのが適切です。
しかし、日常的には「1匹、2匹」と称することが一般的であり、将来的にはこの表現が広まる可能性も考えられます。
ペンギンの種類や数、特徴、豆知識
ここからは、案外知られていないペンギンの豆知識を紹介します。
ペンギンの多様性
科学者たちの間で意見は分かれるものの、地球上には18種のペンギンが存在していると考えられています。
これらのペンギンは主に南半球で生活しており、そのため日本では野生のペンギンを目にすることはありません。
ただし、例外として赤道を跨ぐガラパゴス諸島に生息するガラパゴスペンギンは、一部が北半球に分布している場合もあります。
ペンギンの種類によって大きさ、目の色、模様、生息地が異なり、その多様性は彼らの魅力の一つです。
種類ごとの特徴
ペンギンはそのサイズに大きな差があります。
最も小さいコガタペンギンは体長約30～40cm、体重約1kgですが、最大のエンペラーペンギンは体長が100～130cm、体重が30kgにもなります。
かつては人間の身長ほどのジャイアントペンギンも存在したとか。
ペンギンは温暖な地域にも生息
ペンギンと言えば南極を思い浮かべがちですが、実は温暖な地域に生息する種もいます。
南極大陸だけでなく、亜南極地域やオーストラリア、南アフリカ、さらにはガラパゴス諸島にもペンギンは生息しています。
ペンギンの羽
ペンギンの翼は水中での推進力を高めるために硬く、フリッパーとして機能します。
ペンギンには、ひれのように小さな翼があるため、その先祖はかつて空を飛べる鳥であったと考えられます。
おそらく、遠い過去には、現代のカモメのように空を飛び、海面に降りて食物を探していたのでしょう。
しかし、ペンギンの先祖が暮らしていた環境は比較的安全で、敵も少なかったため、現代のカモのように普段は水面に浮かんで生活し、遠出をする際にのみ飛ぶようになった可能性があります。
次第に水面での生活を続けるうちに、ペンギンは水中へ潜って餌を探すようになりました。
長い時間をかけて水中での生活に適応する中で、翼は水をかいて泳ぐために使われるように変化し、その結果、非常に速く泳ぐ能力を身につけました。
翼は泳ぐために適した形状に進化し、最終的には飛ぶための器官ではなく、完全に泳ぐための器官へと変貌しました。
体は他の鳥類に比べて重く、がっしりしていますが、これが泳ぐ際のパワー源となり、ペンギンは空を飛べない鳥へと進化を遂げたのです。
ペンギンは足が長い！
見た目ではペンギンの足は短いように思えますが、実際にはその外見から想像されるよりも長いです。
ペンギンの骨格は、本来長い足を持っています。
しかし、泳ぐ際に長い足は水中での抵抗となってしまうため、彼らは足を曲げて体内に隠すような姿勢をとります。
この特殊な体の使い方によって、水中での泳ぎが効率的になる一方で、陸上では特徴的なよちよち歩きとなるのです。
足は短いように見えますが、実際には体内に隠れている部分が長く、氷の上での生活に適応しているのです。
「世界ペンギンの日」は4月25日
毎年4月25日は、「世界ペンギンの日」です。
この日は、アデリーペンギンが南極のアメリカ基地に現れる時期に合わせて設定され、ペンギンの保護と認識を高めるための記念日となっています。
ペンギンの漢字表記は
ペンギンを漢字にすると、主に「企鵝」と「人鳥」の二つが存在します。
企鵝（きが）は、足先で立ち遠望する姿（企）と、鳥の一種であるガチョウ（鵝）を合わせた言葉です。
この表現はペンギンが持つ独特の立ち姿を象徴しています。
人鳥は、その名の通り、直立歩行するペンギンの姿が人間に似ていることから来ています。
さらに、「片吟」という漢字もペンギンを指す特別な当て字として用いられることがあるとされます。
これらの漢字はペンギンの特異な外見や振る舞いを巧みに表現していると言えます。
まとめ
この記事では、飛べない鳥類であるペンギンの数え方の単位について焦点を当てました。
この記事の内容をまとめます。
- ペンギンは一般的に「羽」として数えられ、日常会話では「匹」とも表現されることがある
- 世界には18種のペンギンが存在する
- ペンギンの生息地が南極に限らず、温暖な地域にも及ぶ
- ペンギンには独特な体の構造がある
- 「世界ペンギンの日」が4月25日であること
